有線電視業者該有所動作了。根據美國非營利機構Pew Research Center最新調查顯示，寬頻網路已經打敗有線電視跟手機，成為美國民眾日常生活最偏愛的媒介。報告中指出，美國有63﹪的成年人在家中裝設寬頻網路，其中一半以上覺得網路對自己的生活與社群活動極為重要。更讓有線電視業者如坐針氈的消息是，有22﹪的成年人表示過去一年來，他們已經調降有線電視費率，甚至取消訂閱。 面對網路造成的排擠效應、線上影音搶食市場的威脅，再加上報紙、唱片等傳統媒體式微的前車之鑑，美國有線電視業者正加速思索因應之道。他們清楚在資訊社會中，日新月異的數位科技如同不可逆的浪潮，與其像早期部份媒體一樣做無謂抵抗，還不如順勢而行，應用開發新的利基。 因此，美國有線電視市場龍頭Comcast與握有節目內容的時代華納（Time Warner）日前就對外宣布，將攜手合作一項名為「TV Everywhere」的計畫，將有線電視服務結合網路與行動通訊。民眾未來只要付費訂閱有線電視，除了家中的電視，還可以利用電腦及手機即時收看CNN電視網、卡通頻道（Cartoon Network）、HBO等多頻道的精采節目，讓你「走到哪、看到哪」。 根據時代華納執行長Jeffery Bewkes的提案，透過線上認證及授權機制，有線或衛星電視的訂戶只要通過身分確認，就可以利用寬頻網路收看有線電視節目，除了原本的有線電視費用之外，不需額外付費。近期Comcast將針對5000名收視戶，進行小規模的計畫測試，並由時代華納旗下的TNT與TBS電視網負責供應節目。 雖然TV Everywhere不是完全不用花錢，但這已經是有線電視業者在維持產業收益與吸引消費者之間，目前所能取得的最大平衡。畢竟他們也擔心如果像傳統報業一樣，免費的在網路上提供資訊內容，最後會導致沒人願意花錢訂閱。 這項計畫或許算不上是前所未聞的創意，很多人把它看作有線電視業者順應數位科技的延伸發展。也有人認為TV Everywhere是有線電視針對影音網站所採取的抗衡之道，因為Hulu等線上影音網站的出現，衝擊到收視戶的媒體使用習慣，直接影響收益，讓有線業者無法坐視。美國有關電視製作與發行的公司市值估計高達3000億美金，他們也不願任由網路免費內容顛覆產業經濟。 有線電視業者認為，Hulu雖然會在網路上提供少數有線電視網的節目，不過大多是以「延遲」（Delay）的方式播出，並不能同步收看。而且因為節目供應來源不同，觀眾如果想用寬頻隨時、隨地、隨選收看有線電視，只有TV Everywhere可以滿足需求，帶給消費者不同的媒體選擇。 不過，並非所有人都如此樂觀。面對完全免費的Hulu、Youtube影音網站，建立在有線電視付費機制下的TV Everywhere，能對消費者產生多大誘因？就有業者持保留態度，認為須付費的數位內容是反潮流，效果可能有限。此外，這項延伸服務的概念雖然簡單，背後牽涉的網路技術卻具有風險，包括認證功能與配套裝置的設計，以及更重要的網路資安工程，都有可能阻礙發展。 無論如何，這項計畫即將進入實驗階段，未來會對有線電視產業帶來多少影響，競爭對手又將如何因應，有待我們持續觀察。 文／陳浩翎 參考資料： Cable TV’s Big Worry: Taming the Web（紐約時報 June 23, 2009） Comcast, Time Warner Decide To Fight Together (Instead Of Each Other) For TV Everywhere（路透社 June 24, 2009） Report: Americans Favor Internet Over Cell Phones, Cable TV（Digital Media Wire Daily June 17, 2009）